- Repère : tache bleue rayée de noir sur l'aile, croupe blanche en vol, moustache noire, calotte striée.
- Cri rauque et grinçant, « kraèèch », qui sert d'alarme ; il imite parfois d'autres oiseaux ou un chat.
- À l'automne : il cache des glands en grand nombre, ce qui aide les chênes à se renouveler.
- Nid : une coupe de brindilles dans un arbre, 5 à 6 œufs, couvaison de 16 à 19 jours.
- Statut local : classement et règles variables selon les départements.
- Taille
- 32 à 35 cm de long, envergure d'environ 52 à 58 cm
- Poids
- 140 à 190 g environ
- Présence en France
- Sédentaire ; certaines années, des vols venus du nord et de l'est arrivent quand les glands manquent
- Régime
- Omnivore : glands, noisettes, fruits, insectes, œufs et jeunes de petits oiseaux au printemps
- Aliments en mangeoire
- Cacahuètes non salées, noix, glands, tournesol, graisse
- Nichoir
- Pas de boîte : coupe de brindilles dans un arbre ou un grand buisson, entre 3 et 10 m
- Statut de protection
- Statut local : espèce non protégée au niveau national, règles variables selon les départements
- Longévité
- Quelques années en moyenne, une quinzaine d'années pour les records
Reconnaître le geai des chênes
Le corps est beige rosé, la tête striée de noir sur une calotte claire, avec une large moustache noire. La tache bleu clair rayée de noir sur l'aile est le meilleur repère : on la voit même de loin, et elle tranche sur la croupe blanche en vol.
| Espèce | Taille | Repère principal |
|---|---|---|
| Geai des chênes | 32 à 35 cm | Tache bleue rayée sur l'aile, croupe blanche |
| Pie bavarde | 46 à 50 cm | Noir et blanc, longue queue |
| Corneille noire | 45 à 47 cm | Tout noir, bec fort |
La pie bavarde et la corneille noire font partie de la même famille, mais le geai est plus petit et plus discret.
Le geai et les glands
À l'automne, un geai peut transporter dans son jabot plusieurs glands à la fois, les enterrer un par un en quelques centimètres de terre, et recommencer. Il en cache des milliers par saison, qu'il retrouve en partie l'hiver.
- Les glands oubliés germent : le geai participe à la dispersion des chênes.
- Il choisit les glands intacts, lourds, en les secouant dans le bec.
- Sa mémoire spatiale lui permet de retrouver une bonne part de ses caches.
C'est pourquoi on le voit à l'automne filer droit vers une pelouse, un gland dans le bec.
Ce que mange le geai des chênes
- Automne et hiver : glands, faînes, noisettes, châtaignes, fruits tombés.
- Printemps et été : chenilles, scarabées, araignées, et parfois œufs ou jeunes d'autres oiseaux.
- À la mangeoire : cacahuètes non salées, noix, graisse, tournesol, avec des passages rapides.
Le geai prélève des œufs de petits oiseaux comme le fait la pie. Cette prédation fait partie de l'équilibre naturel ; un nid caché dans un buisson dense reste le meilleur abri.
Cri, imitation et comportement
Le cri d'alarme est un grincement rauque et sonore qui prévient tous les oiseaux alentour de la présence d'un chat ou d'un rapace. Le geai imite aussi la buse, le chat ou des bruits de la ferme.
- Vol lourd et ondulé, ailes arrondies.
- Discret en période de nid, bruyant le reste de l'année.
- Un geai « en colère » qui crie en boucle signale un prédateur à proximité.
Nid et jeunes
Le nid est une coupe de brindilles et de racines, discrète, dans un arbre ou un buisson dense à 3 à 10 m. La femelle pond 5 à 6 œufs, couvés 16 à 19 jours. Les jeunes s'envolent après environ trois semaines.
En mai-juin, un jeune geai sauteur n'est pas abandonné. Les adultes le suivent. Voir bébé oiseau tombé du nid avant d'y toucher.
Statut du geai des chênes
Le geai des chênes n'est pas protégé de la même façon partout : son classement comme espèce susceptible d'occasionner des dégâts et sa chasse varient selon les départements. Un nid occupé reste à respecter. La mairie ou la fédération locale précise les règles.
Questions fréquentes
Pourquoi le geai des chênes est-il « en colère » ?
Son cri rauque, répété, est une alarme. Il signale la présence d'un chat, d'un rapace ou d'un intrus près de son nid. Ce n'est pas de l'agressivité envers vous.
Comment reconnaître un geai des chênes femelle ?
Elle est identique au mâle, à peine plus petite. Seule l'observation du nid, où la femelle couve seule, permet de la repérer. Leur voix est la même.
Que signifie un geai des chênes dans le jardin ?
Rien de spécial : il cherche des glands, des fruits tombés ou des insectes. Il apparaît surtout à l'automne, quand il stocke ses réserves.
Le geai des chênes est-il nuisible ?
Son classement dépend de la réglementation locale. Il mange parfois des œufs de petits oiseaux, comme tous les corvidés, mais son rôle de semeur de chênes est reconnu.
Le geai des chênes est-il chassé ?
Dans certains départements, il peut l'être selon des périodes et des conditions locales. Cela ne vaut pas pour tout le pays. S'informer auprès de la fédération des chasseurs ou de la mairie.
Que mange le geai des chênes à la mangeoire ?
Cacahuètes non salées, noix, glands, un peu de tournesol et de la graisse. Il passe vite, attrape un fruit et repart le cacher ou le manger plus loin.
À explorer ensuite : Pie bavardeCorneille ou corbeauOiseaux d'hiver en France