- Mâle : noir profond, bec et cercle de l'œil orange. Femelle : brun foncé, gorge tachetée. Jeune : brun roux moucheté.
- Mangeoire : pommes coupées, raisins secs, vers de farine, flocons, graisse ; il mange surtout au sol.
- Nid : coupe de boue et d'herbe dans une haie, du lierre ou un buisson, entre 1 et 3 m. Pas de nichoir à trou.
- Un jeune merle au sol, en mai-juin, n'est presque jamais abandonné : les parents le nourrissent.
- Chassable en saison ; nid et nichée à respecter.
- Taille
- 24 à 26 cm de long, envergure d'environ 35 à 38 cm
- Poids
- 90 à 120 g environ
- Présence en France
- Sédentaire dans la plupart des régions, renforcé l'hiver par des oiseaux venus du nord et de l'est
- Régime
- Vers de terre, insectes, escargots, baies et fruits
- Aliments en mangeoire
- Pommes et poires coupées, raisins secs, vers de farine, flocons d'avoine, graisse
- Nichoir
- Pas de boîte à trou : coupe dans une haie dense, du lierre ou un chèvrefeuille, ou boîte semi-ouverte
- Statut de protection
- Statut local : espèce inscrite parmi les gibiers chassables, nid et nichée protégés
- Longévité
- 3 ans environ en moyenne dans la nature, plus de 15 ans pour les records
Merle noir mâle ou femelle : les différences
Les deux sexes ne se ressemblent pas, ce qui prête à confusion : la femelle est souvent prise pour une grive ou un jeune. Le bec règle la question pour le mâle.
| Oiseau | Plumage | Bec |
|---|---|---|
| Mâle adulte | Noir uni, légèrement brillant | Orange vif, cercle de l'œil jaune orangé |
| Mâle de première année | Noir terne, ailes un peu brunes | Brun à noirâtre, puis orange au fil des mois |
| Femelle | Brun foncé, gorge claire finement striée | Brun à brun jaunâtre |
| Jeune du nid | Brun roux tacheté de beige | Brun, base jaune |
Un merle au bec noir n'est donc pas malade : c'est un jeune mâle, ou une femelle. L'orange arrive avec l'âge.
Ce que mange le merle noir
Il avance par bonds sur la pelouse, tête penchée, avant de planter son bec dans le sol : vers de terre, larves, escargots. Quand la terre gèle en hiver, il se tourne vers les baies de lierre, de sorbier et les fruits tombés.
- Pommes, poires et raisins secs, en morceaux posés au sol ou sur un plateau.
- Vers de farine, appréciés surtout au printemps pour nourrir les jeunes.
- Flocons d'avoine et graisse sans filet plastique.
- Graines de tournesol : il en mange peu, il préfère les aliments mous.
Pain, restes salés, fruits à noyau entiers. Un plateau bas se salit vite : le brosser chaque semaine, voir nettoyer une mangeoire.
Le nid : dans la haie, pas dans une boîte
La femelle bâtit une coupe d'herbes sèches et de racines, liée avec de la boue, au creux d'un lierre, d'une haie ou d'un chèvrefeuille. Elle pond 3 à 5 œufs bleu-vert tachetés, couvés environ 2 semaines. Les jeunes sortent du nid vers 2 semaines, avant de savoir voler.
- Haie dense non taillée de mars à août, pour ne pas détruire de nid.
- Lierre, chèvrefeuille ou aubépine comme supports naturels.
- Boîte semi-ouverte à large ouverture, fixée dans un feuillage dense à 1 ou 2 m, si la haie est trop pauvre.
- Rien qui serve de marchepied aux chats près du nid.
Deux ou trois couvées se succèdent d'avril à juillet. Un oisillon tombé du nid qui saute dans l'herbe reste sous la surveillance des adultes.
Chant, comportement, territoire
Le mâle chante du haut d'un toit ou d'une antenne, surtout à l'aube et au crépuscule, une phrase flûtée et lente. L'explication est détaillée dans pourquoi les oiseaux chantent le matin.
- Cri d'alarme : un « tic-tic-tic » métallique et répété, devant un chat ou une chouette.
- Territoire : défendu toute l'année en ville, avec des poursuites bruyantes au sol.
- Plumage hérissé et ailes écartées dans la poussière : un bain de soleil, pas une maladie.
Accueillir le merle noir
- Laisser un coin de feuilles mortes sous une haie : vers et larves s'y concentrent.
- Éviter anti-limaces et insecticides, dont les résidus se retrouvent dans les vers et les larves qu'il mange.
- Offrir un bac d'eau peu profond au sol, de 3 à 5 cm d'eau.
- Garder une haie de plusieurs essences : aubépine, houx, cornouiller, églantier.
- Maintenir les chats à l'écart pendant les mois d'avril à juillet.
Le statut du merle noir
Le merle noir figure parmi les oiseaux chassables en saison, mais le nid, les œufs et les jeunes restent protégés. Dans un jardin, un nid occupé ne se déplace ni ne se détruit. En cas de doute, la mairie ou la fédération locale renseigne.
Questions fréquentes
À quoi ressemble un merle noir femelle ?
Elle est brun foncé, avec une gorge plus claire finement striée, un bec brun ou jaunâtre et la poitrine tachetée de roux. Elle est un peu plus petite que le mâle. Ses petits ressemblent à elle, en plus roux.
Pourquoi le merle noir a-t-il un bec noir ?
Un jeune mâle de première année garde un bec brun à noirâtre avant de passer à l'orange vif. Une femelle adulte a aussi un bec sombre. Un bec abîmé ou terne chez un adulte doit toutefois alerter s'il maigrit.
Que faire d'un oisillon merle noir au sol ?
Rien dans la majorité des cas : il a quitté le nid avant de voler et ses parents le nourrissent. On l'écarte d'un chat et on le déplace seulement s'il est sur une route, dans un buisson voisin.
À quoi ressemble un œuf de merle noir ?
Bleu-vert pâle, tacheté de brun roux, d'environ 3 cm. La femelle en pond 3 à 5 et les couve environ 2 semaines. Un nid avec des œufs n'est jamais touché.
Le merle noir chante-t-il toute l'année ?
Surtout de février à juillet, avec un pic en avril-mai. Il se tait au cœur de l'été, puis quelques notes peuvent revenir à l'automne. Près d'un éclairage de nuit, un mâle chante parfois en pleine nuit.
Quel est le nom scientifique du merle noir ?
Turdus merula. Il appartient à la famille des grives (turdidés), avec la grive musicienne et la grive draine, toutes trois de la même lignée.
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